턱관절

귀 구멍 바로 앞에 손가락을 대고 입을 벌려 보면 움푹 꺼지며 움직이는 부분이 느껴지는데, 이곳이 아래턱뼈 머리(과두)가 머리뼈의 오목한 자리에 맞물린 턱관절입니다. 그 사이에 얇은 연골판이 끼어 있고, 좌우 관절이 하나의 뼈로 이어져 늘 함께 움직인다는 점이 다른 관절과 다릅니다.

입을 조금 벌릴 때는 과두가 제자리에서 경첩처럼 돌고, 크게 벌릴 때는 앞쪽으로 미끄러져 나옵니다. 이 두 가지 움직임 덕분에 말하기, 하품, 씹기처럼 다양한 동작이 가능합니다. 턱을 움직이는 근육은 관자놀이와 볼 쪽에 있어, 턱 문제가 두통이나 볼 뻐근함으로 느껴지기도 합니다.

관절 소리, 귀 앞 통증, 입이 덜 벌어짐, 씹을 때의 피로감이 대표적인 신호이며 이를 묶어 턱관절장애라고 부릅니다. 귀가 먹먹하거나 귀 안쪽이 아프다고 느껴 이비인후과를 먼저 찾는 경우도 있는데, 귀에 이상이 없다면 턱관절을 확인해 볼 수 있습니다.

가만히 있을 때는 위아래 이가 닿지 않고 살짝 떨어져 있는 것이 편한 자세입니다. 일하거나 스마트폰을 볼 때 이를 꽉 물고 있지 않은지 수시로 확인하고, 턱을 괴거나 엎드려 자는 자세는 줄여 봅니다. 하품할 때 주먹을 턱 밑에 대어 지나치게 벌어지지 않게 하는 것도 도움이 됩니다.