자일리톨

충치균 억제 효과가 있는 당 대체 물질입니다.

자일리톨은 자작나무 등에서 추출되는 천연 당 알코올로, 단맛은 일반 설탕과 비슷하지만 충치 원인균이 산을 만들어내는 대사 경로에 이용하지 못한다는 특징이 있습니다. 충치균이 자일리톨을 흡수해도 에너지원으로 활용하지 못해 산 생성이 줄고, 일부 충치균의 활성과 부착이 감소한다는 연구가 보고되어 있습니다.

주된 활용 형태는 자일리톨 함량이 높은 껌과 캔디, 사탕, 일부 치약과 가글입니다. 식사 후 자일리톨 함량이 충분한 껌을 5~10분 정도 씹으면 침 분비가 증가하면서 입안 산도가 빠르게 중화되고, 침에 의한 자정 작용이 강화되는 부수적 효과도 얻을 수 있습니다.

특히 어린이 충치 예방, 교정 장치 사용자, 침 분비가 감소한 노년층, 임플란트와 다수 보철물을 가진 환자에서 보조적으로 활용 가치가 높습니다. 다만 자일리톨 함량이 낮은 일반 무설탕 껌과는 효과 면에서 차이가 있어, 함량을 확인하고 선택하는 것이 권장됩니다.

과량 섭취 시 일시적인 복부 팽만이나 설사가 나타날 수 있고, 반려동물에게는 독성이 있으므로 보관에 주의가 필요합니다. 자일리톨은 칫솔질과 치실의 대체재가 아닌 보조 수단으로 활용해야 합니다.