치아지각

치아 속 신경(치수)은 주로 통증 신호를 보내고, 뿌리를 감싼 치주인대는 압력과 미세한 촉감을 느낍니다. 밥 속의 작은 돌이나 머리카락 한 올을 씹었을 때 바로 알아채는 것은 치주인대 덕분입니다. 차가움, 뜨거움, 단맛 같은 자극도 결국 치수에서는 ‘시림’이나 ‘통증’이라는 한 가지 언어로 표현됩니다.

상아질에는 신경 쪽으로 이어진 아주 가는 관(상아세관)이 무수히 뚫려 있고, 그 안은 액체로 차 있습니다. 찬 공기나 단 음식이 닿으면 이 액체가 순간적으로 움직이며 안쪽 신경 끝을 자극합니다. 법랑질이나 잇몸이 덮고 있을 때는 이 관 입구가 막혀 있다가, 드러나면 시린 증상이 시작됩니다.

찬 것에 짧게 찡하고 금방 사라지면 노출된 상아질이나 얕은 충치처럼 비교적 가벼운 상태인 경우가 많습니다. 자극이 사라진 뒤에도 수십 초 이상 욱신거리거나, 가만히 있어도 밤에 아프면 신경 염증 가능성을 생각합니다. 씹을 때만 찌릿하다면 치아에 금이 간 경우도 있습니다.

차가운 솜을 대는 냉검사, 약한 전류를 흘리는 전기치수검사, 가볍게 두드리는 타진검사로 신경이 살아 있는지와 염증이 어디에 있는지를 가려냅니다. 여러 치아를 비교해야 정확해 검사할 때 느낌을 솔직히 말해 주는 것이 중요합니다.