상아질

상아질은 법랑질과 뿌리 표면 아래에서 치아의 몸통을 이루는 노르스름한 조직입니다. 현미경으로 보면 신경 쪽에서 바깥쪽으로 뻗은 미세한 관이 빽빽하게 지나가는데, 이 관 속에는 액체와 신경 쪽 세포에서 뻗어 나온 가는 돌기가 들어 있습니다. 법랑질보다 탄력이 있어 씹는 충격을 받을 때 바깥 껍질이 쉽게 깨지지 않도록 받쳐 줍니다.

치아 모양과 크기의 대부분을 만드는 뼈대 역할을 하고, 안쪽의 신경 조직을 감싸 보호합니다. 상아질을 만드는 세포는 신경 공간 벽에 붙어 있어 살아가는 동안 조금씩 상아질을 더 만들 수 있습니다. 그래서 상아질과 신경은 따로 떨어진 조직이라기보다 하나의 단위로 함께 반응한다고 봅니다.

법랑질이 깨지거나 잇몸이 내려가 상아질이 드러나면 관 속 액체가 찬 기운이나 바람에 흔들려 찌릿한 시림이 생깁니다. 상아질은 법랑질보다 산에 약해 충치가 이 층에 닿으면 옆으로 넓게 번지는 경향이 있어, 겉의 구멍은 작아도 속은 넓게 썩어 있는 경우가 흔합니다.

치아 목 부분이 패이지 않도록 칫솔을 세게 옆으로 문지르지 말고, 모가 부드러운 칫솔로 짧게 진동하듯 닦습니다. 시린 부위가 있다면 시린이용 치약을 일정 기간 꾸준히 쓰고, 그래도 계속되면 표면을 덮는 처치를 상의합니다. 치아 사이 충치는 상아질에서 빠르게 커질 수 있으니 치실로 그 부위를 관리하세요.