백반증

입안 점막 일부가 하얗게 두꺼워진 상태를 부르는 이름으로, 피부색이 빠지는 피부과의 백반증과는 다른 질환입니다. 다른 원인으로 설명되지 않을 때 붙이는 이름이라서, 진단 과정에서 칸디다증, 편평태선, 볼을 씹어 생긴 굳은살 같은 병변을 먼저 하나씩 걸러 냅니다.

혀 옆면, 입바닥, 잇몸 등에 손톱으로 긁어도 지워지지 않는 흰 판이 생겼다면 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 표면이 오돌토돌해지거나 붉은 점이 섞이고, 단단하게 만져지거나 점점 넓어지는 변화는 더 자세히 봐야 하는 신호입니다.

먼저 날카로운 치아 모서리나 맞지 않는 보철물처럼 문지르는 원인을 없애고 몇 주 지켜보며 흰 부분이 줄어드는지 봅니다. 그래도 남아 있거나 모양이 의심스러우면 조직검사로 세포가 얼마나 변했는지(이형성 정도)를 확인합니다. 결과에 따라 경과 관찰, 레이저나 수술 절제 등을 정하며, 구강내과나 구강외과로 의뢰되기도 합니다.

병변을 없앴더라도 같은 자리나 다른 곳에 다시 생길 수 있어 몇 개월 간격의 추적 검진이 이어집니다. 담배를 끊는 것만으로 흰 부위가 옅어지는 경우도 있어 금연은 치료 과정의 일부로 여겨집니다.