악구강기능

턱뼈와 턱관절, 치아, 혀, 입술, 볼, 침샘을 하나의 기계처럼 묶어 그 기계가 해내는 일 전체를 부르는 말입니다. 씹기, 삼키기, 말하기가 대표적이고 입을 다물어 침을 머금는 일, 숨길을 유지하는 일도 여기에 들어갑니다. 어느 한 부품이 약해지면 다른 부품이 대신 무리하게 되는 것이 특징입니다.

나이가 들면서 혀 힘, 씹는 힘, 침 분비, 입술을 다무는 힘이 조금씩 함께 줄어드는 상태를 구강 노쇠 또는 구강기능 저하라고 부르기도 합니다. 처음에는 딱딱한 음식을 피하는 정도로 시작하지만, 부드러운 음식만 먹게 되면서 영양이 치우치고 근력이 더 약해지는 악순환으로 이어질 수 있습니다.

최근 들어 질긴 고기나 깍두기를 피하게 되었는지, 국물이나 물을 마실 때 사레가 잦아졌는지, 입이 자주 마르는지, 발음이 전보다 흐려졌다는 말을 듣는지 살펴볼 수 있습니다. 두세 가지가 겹친다면 치아 문제와 함께 기능 전반을 평가받아 보는 것이 좋습니다.

볼을 부풀렸다 오므리기, 혀를 내밀어 좌우로 움직이기, ‘파·타·카·라’를 또박또박 빠르게 반복하기 같은 간단한 운동이 입 주변 근육을 쓰게 해 줍니다. 식사 전에 하면 침이 돌고 입이 풀리는 데에도 도움이 됩니다.